Vertikale Suchmaschinen sind Suchmaschinen, die sich auf verschiedene Arten der Suche spezialisieren. Im generischen Google-Modell wären Beispiele für vertikale Suchmaschinen die Google Bildersuche, die Orts- oder Kartensuche, die Nachrichtensuche und die Websuche. In vielerlei Hinsicht sollten diese als separate Suchmaschinen betrachtet werden, die alle unter dem Dach von Google stehen.
Die häufigste Art der vertikalen Suche ist die Websuche, bei der die Suchmaschine ihre Datenbank mit Webseiten durchforstet und die für die Suchanfrage des Nutzers relevantesten und nützlichsten Seiten heraussucht und zurückgibt. Wie wir wissen, sortiert Google diese relevanten Webseiten in eine hierarchische Reihenfolge, basierend auf Faktoren, die in seinem Algorithmus beschrieben sind, einschließlich Relevanz, Autorität und PageRank.