Cost per Action (CPA) bezieht sich auf den Preis, den ein Publisher an einen Werbetreibenden für jede einzelne Nutzeraktion zahlt, die der Werbetreibende anbietet. Direct-Response-Werbetreibende halten CPA oft für die optimale Art, Online-Werbung einzukaufen, da ein Werbetreibender nur das gemessene CPA-Ziel als wichtiges Ergebnis seiner Aktivität betrachtet.
Die gewünschte Aktion, die ausgeführt werden soll, wird vom Werbetreibenden bestimmt. Im Affiliate Marketing bedeutet dies, dass der Werbetreibende die Affiliates nur für Leads bezahlt, die zu der gewünschten Aktion, wie z.B. einem Verkauf, führen. Dies beseitigt das Risiko für den Werbetreibenden, da er im Voraus weiß, dass er nicht für schlechte Empfehlungen zahlen muss, und es ermutigt den Affiliate, gute Empfehlungen zu senden.
Radio- und Fernsehsender bieten manchmal auch unverkauftes Inventar auf einer Kosten-pro-Aktion-Basis an, aber diese Form der Werbung wird meistens als „pro Anfrage“ bezeichnet. Obwohl weniger üblich, werden auch Printmedien manchmal auf einer CPA-Basis verkauft.